8 січня

8 січня 1808 р. австрійський цісар Франц І заснував Австрійський Імператорський Орден Леопольда. До моменту заснування ордена Леопольда у Австрії було лише два ордени заслуг - військовий і цивільний. Підготовка до заснування нового ордена почалася в 1806 р. З декількох варіантів назв було вибрано найменування ордена на честь батька правлячого імператора Франца I - імператора Леопольда II, мало відомого в історії через своє коротке дворічне правління. Орден був заснований 8 січня 1808 р., у день заручин імператора Франца I зі своєю третьою дружиною Марією-Людовикою, герцогинею Моденською. Імператор Франц I називав кавалерів Великого Хреста «кузенами». Орден мав чотири ступені:

 Великий хрест (нім. Großkreuz)

Хрест І Ступені (з 1901 року)

Командорський хрест (нім. Komture)

Лицарський хрест (нім. Ritter)

Спочатку орден мав три ступені - Лицар Великого Хреста, командор і лицар. У 1901 р. Великий Хрест був розділений на два ступені - Великий Хрест і І ступінь.

 Вручався орден за цивільні та військові заслуги перед імператором і державою, а також міг вручатися за заслуги в галузі наук, мистецтв і літератури, так, наприклад, командорським хрестом був нагороджений Йоганн Вольфганг Гете. Статут ордена був опублікований 14 липня 1808 року, а перше нагородження відбулося 7 січня 1809 р. Першими нагородженими Великим Хрестом стали брати імператора, ерцгерцоги Йоганн і Райнер, і одинадцять вищих сановників імперії. Нагороджені отримували свідоцтва про нагородження: кавалери Великого Хреста - у вигляді книги з підвісною печаткою, командори і лицарі - патенти на пергаментах, при цьому командори отримували патенти з підвісною печаткою, а лицарі з тисненим. Одночасно були призначені офіціали ордена - канцлер, прелат, герольд і ін. Гросмейстером ордена став сам імператор. На початку 1860 р. до ордену були введені відзнаки за заслуги на полі бою - лавровий вінок зеленої емалі або позолочений. В кінці 1916 р. до відзнак ордену були також введені мечі. За особливі заслуги до Великого Хреста могли бути подаровані діаманти, за вікову історію ордена діаманти були подаровані 58 разів. Зустрічаються нагороди з металевою планкою на стрічці, так в Австро-Угорщині відзначалися повторні нагородження, хоча не дуже зрозуміло, як це можливо в разі ордена Леопольда, оскільки передбачалося послідовне нагородження ступенями ордена. Ланцюг і знаки ордена підлягали поверненню після смерті нагородженого, ланцюг - Гросмейстерові, а знаки - в реєстратуру. Інсигнії Великого Хреста включають орденський ланцюг, знак ордена, нагрудну зірку і стрічку-перев'яз. Орденський ланцюг складається з почергових золотих ланок у вигляді золотих корон (16 шт.), Дубових вінків (15 шт.) І вензелів «FL» (Франциск і Leopoldus) (16 шт.). Центральна ланка являє собою дубовий вінок великих розмірів. Знак ордена являє собою золотий хрест з кінцями, що розширюються, червоної емалі з білою облямівкою. Кінці хреста можуть бути прямими або увігнутими. На центральному медальйоні червоної емалі поміщений золотий вензель «FIA» (Франциск Imperator Austriae). Медальйон обрамлено кільцем білої емалі з девізом ордена «INTEGRITATI ET Merito» (порядність і заслуги). На реверсі медальйона на білій емалі девіз імператора Леопольда «OPES Regum CORDA SUBDITORUM» (влада суверена грунтується на любові підданих). Реверс медальйона обрамлений золотим дубовим вінком. Хрест підвішений до австрійської імператорської корони Рудольфа. Корона може кріпитися до вушка хреста безпосередньо або через перехідну ланку. До 1812 р. між кінцями хреста розташовувалися по три дубових листа з двома жолудями. Військова відзнака являє собою лавровий напіввінок лаврової емалі або позолочений, прикріплений між хрестом і короною. Мечі розташовувалися між кінцями хреста, якщо вони були вручені до цього ступеня, вони були золотими або позолоченими, якщо ж вони були вручені раніше до більш низького ступеня, вони виготовлялися з оксидованого срібла. Діаметр знака - 48-50 мм. Нагрудна зірка являє собою срібну восьмипроменеву зірку з прямими (до 1871 р.) або фасетчатими (після 1871 р.) променями. Шиті зірки використовувалися до 1817 р. На зірку накладено збільшений хрест ордена без корони. Дубове листя між кінцями хреста на зірках використовувалися до 1817 р. Військовою відзнакою на зірці є золотий вінок між променями зірки. Діаметр зірок варіюється від 80 до 105 мм. Стрічка-перев'яз - шовкова муарова, з бантом у стегна, червона з білими смугами по краях. Інсигнії Хреста I ступеня включають знак ордена, нагрудну зірку і також стрічку-перев'яз. Знак аналогічний знаку Великого Хреста, але має менші розміри, близько 40 мм. Нагрудна зірка також аналогічна зірці Великого Хреста, але має менші розміри. Стрічка-перев'яз має наступну відмінність - червоні смужки вужчі і досить сильно відступають від країв. Сама стрічка також вужча по ширині. Хрест командора аналогічний хреста I ступеня, але носився на шийній стрічці. Лицарський хрест має ще менші розміри - від 27 до 31 мм - і носився на грудях на стрічці, складеній трикутником. Мечі у лицарського хреста поміщаються на стрічці (1-13).

1 2

 3   4

                               5

6 7

               8                         9

                                    10

                                   11

  12 13